Železo se v těle vyskytuje ve formě červeného krevního barviva hemoglobinu a také svalového myoglobinu. Jde o hlavní přenašeč kyslíku tkáním. Má velký vliv na imunitu. Při jeho nedostatku např. při zvýšených krevních ztrátách, nedostatečné syntéze nebo patologické syntéze hemoglobinu vznikají anémie neboli chudokrevnost. Hlavním rysem chudokrevnosti je celková únava, únava a bolest svalů, časté zadýchávání, bledost a nechutenství. Anémie z nedostatku železa se nazývá sideropenická, pak ještě známe percinózní (nedostatek vit. B12) a megaloblastickou anémii (nedostatek kyseliny listové). Rizikovou skupinou jsou dospívající a rostoucí děti, ale také sportovci, u kterých dochází k růstu svalů a je potřeba většího množství myoglobinu. Doporučená denní dávky železa jsou u mužů a žen odlišné. U mužů je to 8mg/den, u žen až 18mg/den, v důsledku vyšších krevních ztrát při menstruaci. Hlavním zdrojem je maso, vnitřnosti (játra, slezina a srdce), luštěniny, listová zelenina a jahody.